La reciente renovación del sistema ILS del Aeropuerto de Santiago-Rosalía de Castro pone el foco sobre una de las infraestructuras más críticas y menos visibles de la navegación aérea.
Cuando un aeropuerto opera con niebla, lluvia intensa o condiciones de visibilidad reducida, la seguridad de cada aterrizaje depende de mucho más que la habilidad de los pilotos.
Detrás de esas operaciones existe una infraestructura tecnológica capaz de guiar a las aeronaves durante las fases más críticas del vuelo y de mantener la capacidad operativa del aeropuerto incluso cuando las referencias visuales son prácticamente inexistentes.
Se trata del Instrument Landing System (ILS), uno de los sistemas de navegación aérea más importante de la aviación moderna y una infraestructura esencial para garantizar aterrizajes seguros en condiciones meteorológicas adversas.
La importancia de estos sistemas ha quedado recientemente reflejada en la renovación del ILS del Aeropuerto de Santiago-Rosalía de Castro, una actuación desarrollada simultáneamente a las obras de mejora del campo de vuelos y que supuso uno de los mayores retos de coordinación aeroportuaria ejecutados en la infraestructura en los últimos años.
¿Qué es realmente un sistema ILS?
Aunque para la mayoría de los pasajeros pasa completamente desapercibido, el ILS no es un único dispositivo ni una simple antena instalada junto a la pista. Se trata de un conjunto de antenas, emisores de radio y equipos electrónicos distribuidos estratégicamente en el entorno aeroportuario que transmiten señales de precisión a las aeronaves durante la aproximación y el aterrizaje.
Gracias a estas señales, los pilotos reciben información constante sobre su posición respecto al eje de la pista y sobre la trayectoria correcta de descenso, permitiendo aproximaciones seguras incluso cuando la visibilidad es muy reducida. Su correcta ubicación, calibración y mantenimiento resultan fundamentales para garantizar que la información recibida por la aeronave sea precisa y fiable.
Mucho más que una ayuda al aterrizaje
La relevancia del ILS va mucho más allá de facilitar una aproximación.
Su disponibilidad influye directamente en la capacidad operativa de un aeropuerto y en su capacidad para mantener la continuidad de las operaciones cuando las condiciones meteorológicas empeoran.
“Sin un ILS fiable, la capacidad operativa de un aeropuerto se vería seriamente comprometida cuando la visibilidad se reduce por motivos meteorológicos”, subraya Juan Ignacio Galán, técnico de navegación aérea de Viarium.
Por este motivo, la renovación o sustitución de estos sistemas se considera una actuación estratégica dentro de cualquier infraestructura aeroportuaria.
El desafío de intervenir junto a una pista operativa
A diferencia de otras infraestructuras aeroportuarias, los sistemas ILS se ubican en zonas especialmente sensibles del campo de vuelos, muy próximas a la pista y a las áreas de movimiento de aeronaves.
Esta circunstancia convierte cualquier actuación sobre el sistema en un reto técnico y operativo de primer nivel.
“La complejidad de sustituir un ILS no está únicamente en la tecnología. El verdadero reto es hacerlo tan cerca de la pista e interfiriendo lo menos posible en la operación diaria del aeropuerto”, añade Juan Ignacio.
Además de los trabajos de ingeniería especializados, este tipo de proyectos requiere coordinar organismos aeronáuticos, operadores aeroportuarios, contratistas, responsables de seguridad operacional y equipos técnicos altamente especializados.
El caso del Aeropuerto de Santiago
Uno de los ejemplos más recientes de esta complejidad ha sido la renovación del sistema ILS del Aeropuerto de Santiago-Rosalía de Castro.
La actuación se ejecutó simultáneamente a las obras de regeneración y mejora del campo de vuelos, dentro de un proyecto que implicó el cierre temporal del aeropuerto durante 35 días para ejecutar actuaciones críticas sobre la infraestructura.
La coincidencia de múltiples trabajos estratégicos obligó a desarrollar una planificación especialmente rigurosa para garantizar el cumplimiento de los plazos previstos para la apertura.
“La coordinación entre todas las actuaciones fue determinante. Existían numerosas actividades críticas ejecutándose al mismo tiempo y el cumplimiento de los plazos era esencial para garantizar la puesta en servicio de la infraestructura”, recuerda Galán sobre esta actuación.
La intervención puso de manifiesto la importancia de la coordinación entre todos los agentes implicados y el papel que desempeñan los sistemas de navegación aérea dentro del funcionamiento global de un aeropuerto.
Una infraestructura esencial para la conectividad aérea
Aunque permanece invisible para la mayoría de los usuarios, el ILS continúa siendo una de las infraestructuras más relevantes para garantizar la seguridad y fiabilidad de las operaciones aeroportuarias.
Su capacidad para mantener operativos los aeropuertos en condiciones de baja invisibilidad lo convierten en una herramienta estratégica para la conectividad aérea y para el correcto funcionamiento del transporte aéreo moderno.
Detrás de cada aterrizaje seguro en condiciones meteorológicas adversas existe una combinación de tecnología, planificación, coordinación e ingeniería especializada que permite que la operación continúe con normalidad.
